Os modernos atentados suicidas foram introduzidos pelo Hezbollah em 1983 no Líbano. À medida que o grupo ganhou notoriedade internacional pelas suas “conquistas”, a táctica espalhou-se amplamente entre os grupos terroristas. Os LTTE, “Tigres Tamil”, começaram a realizar atentados suicidas no Sri Lanka em 1987 e perpetraram mais de 300 desses ataques.
Em 2000, militantes chechenos que lutavam contra o exército russo juntaram-se ao quadro de homens-bomba. A Al-Qaeda, fundada por Osama bin Laden, foi responsável por dois atentados suicidas contra embaixadas dos EUA na África em 1998 e a organização marcou o maior ataque terrorista da história em 11 de setembro de 2001, quando 3.000 pessoas foram mortas em ataques simultâneos com aviões sequestrados. em Washington DC, Nova York e Pensilvânia.
Entre 1981 e 2006, os terroristas realizaram mais de 1.200 ataques suicidas em todo o mundo, constituindo apenas 4% de todos os ataques, mas 32% de todas as mortes relacionadas com o terrorismo. Aproximadamente 1.000 destes ataques ocorreram no Iraque, Israel, Afeganistão, Paquistão ou Sri Lanka.
O denominador comum para a maioria das organizações que usaram tácticas de ataques suicidas é o seu sucesso em causar vítimas em grande escala e influenciar negativamente o moral público, ao mesmo tempo que não conseguiram mudar regimes ou forçaram os seus governos a renderem-se às suas exigências.
Em 1993, o Hamas realizou o seu primeiro ataque suicida contra Israel. Entre Setembro de 2000 e Março de 2008, grupos terroristas palestinianos – incluindo o Hamas, a Jihad Islâmica, a FPLP e outros – realizaram 108 ataques suicidas, matando 557 israelitas e ferindo outras centenas.
O último atentado suicida em Israel ocorreu em um shopping center em Dimona em 4 de fevereiro de 2008, no qual uma mulher foi morta e 38 ficaram feridas (em 18 de julho de 2012, um homem-bomba na Bulgária matou cinco israelenses e um motorista de ônibus búlgaro e feriu 30 pessoas).
Em 2019, o Shin Bet frustrou 10 atentados suicidas.
De acordo com o Instituto de Estudos de Segurança Nacional:
O declínio gradual no número de atentados suicidas [em todo o mundo] em 2018 e 2019 continuou em 2020, com uma queda de 14,5% em relação ao ano anterior. A maioria dos atentados suicidas concentrou-se em três países: Afeganistão, Somália e Síria. Houve também uma queda acentuada no número de vítimas. As organizações salafistas-jihadistas foram novamente responsáveis pela maioria decisiva dos atentados bombistas suicidas em todo o mundo e foram directa ou indirectamente responsáveis por 95 por cento de todos esses ataques.
