Em 7 de outubro de 1985, quatro membros de uma das facções da OLP, a Frente de Libertação da Palestina (PLF), sequestraram o navio de cruzeiro italiano Achille Lauro e exigiram a libertação dos prisioneiros palestinos detidos em Israel. O presidente egípcio, Hosni Mubarak, persuadiu os sequestradores a se renderem, mas não antes de eles matarem a tiros um passageiro judeu dos Estados Unidos, em cadeira de rodas, chamado Leon Klinghoffer, jogando seu corpo ao mar.
Mubarak permitiu que o líder da FLP e mentor do sequestro, Mohammed Zaidan, e os outros terroristas voassem para o seu quartel-general na Tunísia. No entanto, o presidente Ronald Reagan enviou aviões de guerra dos EUA para interceptar o voo e forçou-o a aterrar numa base aérea ítalo-americana na Sicília. Os Estados Unidos e a Itália lutaram pela jurisdição do caso, mas os italianos recusaram-se a extraditar qualquer um dos homens.
Inexplicavelmente, Zaidan foi autorizado a ir para a Iugoslávia. Um tribunal italiano condenou 11 dos 15 outros associados ao sequestro, enquanto Zaidan e outro terrorista foram julgados à revelia, considerados culpados e condenados à prisão perpétua. Bassam al-Asker, um dos sequestradores, obteve liberdade condicional em 1991 e Ahmad Marrouf al-Assadi, outro cúmplice, desapareceu em 1991 enquanto estava em liberdade condicional.
Zaidan nunca foi preso. Em 1990, atacou novamente a partir do mar, com um ataque fracassado de lancha contra banhistas numa praia perto de Tel Aviv.
Embora tenha sido condenado a cinco penas de prisão perpétua na Itália e procurado nos Estados Unidos, Zaidan permaneceu um homem livre. Passou a maior parte dos anos após o sequestro na Tunísia antes de se mudar para a Faixa de Gaza em Abril de 1996, depois de a Autoridade Palestiniana ter assumido o controlo da área como parte do acordo de paz com Israel.
Enquanto estava em Gaza, Zaidan disse que lamentava o sequestro, mas as filhas de Leon Klinghoffer disseram que ele havia sido condenado por assassinato e deveria cumprir a pena. No entanto, como resultado do acordo de paz provisório israelo-palestiniano de 1995, Zaidan e outros membros da OLP receberam imunidade por actos violentos cometidos antes da assinatura do acordo de Oslo de Setembro de 1993.
Zaidan acabou por chegar ao Iraque, onde se acreditava ser um canal para os pagamentos de Saddam Hussein às famílias dos homens-bomba palestinos. Ele foi capturado pelas forças dos EUA em um ataque no Iraque em 15 de abril de 2003.
Zaidan morreu em 9 de março de 2004, aos 56 anos, enquanto estava sob custódia dos EUA no Iraque. As filhas de Klinghoffer disseram: “Agora, com a sua morte, a justiça será negada. O único consolo para nós é que Abul Abbas morreu no cativeiro, não como um homem livre.”
