Assim que os nazis chegaram ao poder, introduziram legislação destinada a negar a liberdade aos judeus e a restringir os seus direitos. Os boicotes a médicos, advogados e lojas judeus começaram em 1933 e em 1935 os judeus não foram autorizados a ingressar no serviço público ou no exército.
A introdução das Leis de Nuremberg em setembro de 1935 aumentou ainda mais a marginalização judaica. Os judeus foram proibidos de casar com não-judeus e a sua cidadania foi removida, incluindo o seu direito de voto.
Com o passar do tempo, mais restrições foram introduzidas – os judeus foram proibidos de todas as ocupações profissionais e as crianças judias foram proibidas de frequentar escolas públicas. Em 1938, outras leis decretaram que os homens deveriam usar o nome do meio ‘Israel’ e as mulheres ‘Sarah’. Todos os judeus alemães teriam os seus passaportes marcados com um ‘J’.
Em 9 de Novembro de 1938, os nazis iniciaram pogroms (ataques organizados a um grupo específico) contra os judeus em todos os territórios nazis. Foi uma noite de vandalismo, violência e perseguição que muitos descreveram desde então como “o início do Holocausto”. 91 judeus foram assassinados, 30 mil foram presos e enviados para campos de concentração e 267 sinagogas foram destruídas. Esta noite ficou conhecida como Kristallnacht – a “Noite dos Vidros Quebrados” – assim chamada por causa dos vidros quebrados que cobriram as ruas das lojas que foram saqueadas.
