O Holocausto (The Shoah em hebraico) foi a tentativa dos nazistas e seus colaboradores de assassinar todos os judeus na Europa. Desde o momento em que assumiram o poder na Alemanha em 1933, os nazis usaram propaganda, perseguição e legislação para negar os direitos humanos e civis aos judeus alemães. Eles usaram séculos de antissemitismo (ódio antijudaico) como base.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 1939, a Alemanha invadiu a Polónia, sujeitando cerca de 2 milhões de judeus polacos à violência e ao trabalho forçado. Milhares de judeus foram assassinados nos primeiros meses da ocupação. Pouco depois da ocupação, os judeus polacos foram confinados em bairros específicos que passaram a ser conhecidos como “guetos”. As condições de vida nestes guetos eram terríveis – uma tentativa deliberada dos nazis de causar a morte de centenas de milhares de judeus. Esta abordagem foi repetida em toda a Europa Oriental, noutros países ocupados pelos nazis.
Em 1941, começou o assassinato sistemático dos judeus da Europa – um plano conhecido pelos nazis como “A solução final para o problema judaico”. Esquadrões da morte chamados Einsatzgruppen varreram a Europa Oriental e a União Soviética, matando judeus com pelotões de fuzilamento. No final de 1941, o primeiro campo de extermínio, Chelmno, na Polónia, foi estabelecido, dando aos nazis o seu método para continuarem a assassinar em grande escala entre 1941 e 1945.
No final do Holocausto, 6 milhões de homens, mulheres e crianças judeus tinham sido assassinados em guetos, tiroteios em massa, em campos de concentração e campos de extermínio.
