No final de 1941 e início de 1942, os nazis construíram campos na Polónia ocupada, cujo único objetivo era matar pessoas em escala industrial. Os campos de Belzec, Chełmno, Sobibor e Treblinka foram construídos para assassinar centenas de milhares de pessoas utilizando gás monóxido de carbono. Localizavam-se em zonas densamente arborizadas, afastadas dos centros populacionais, mas ligadas à rede ferroviária.
Ao desembarcar dos comboios, as vítimas foram obrigadas a despir-se e a deixar os seus pertences para trás, sendo encaminhadas para uma “área de limpeza”. Todos os objetos de valor encontrados foram roubados para o esforço de guerra nazista. Em Belzec, Sobibor e Treblinka, eles foram conduzidos para a câmara de gás, para onde eram bombeados os gases de escape dos motores dos tanques. A câmara ficou selada por cerca de meia hora. Em Chełmno, pessoas foram assassinadas em carrinhas de gás. Os corpos foram levados para covas onde foram queimados. Cerca de dois milhões de pessoas foram mortas desta forma – quase ninguém sobreviveu.
Dois outros campos na Polónia são geralmente classificados como campos de extermínio – Majdanek e Auschwitz-Birkenau, ambos os quais também serviram como campos de trabalhos forçados.
Majdanek era incomum – tanto pelo seu enorme tamanho quanto pelo fato de estar situado nos limites de Lublin, perto de subúrbios residenciais. Majdanek era principalmente um campo de trabalho e de concentração, mas onde dezenas de milhares de judeus trabalharam até a morte ou foram fuzilados. Câmaras de gás também foram construídas e utilizadas. 78.000 pessoas morreram no campo, das quais 58.000 eram judias.
Outros campos foram construídos fora da Polónia ocupada pelos nazis e seus aliados, que assassinaram centenas de milhares de pessoas, incluindo Maly Trostenets na Bielorrússia, Sajmište na Sérvia, Janowska na Ucrânia e Jasenovac na Croácia (operado pelo regime croata de Ustaše).
