Muitos dos principais criminosos de guerra nazis nunca foram condenados pelos seus papéis durante o Holocausto. Alguns, como Adolf Hitler e Heinrich Himmler, cometeram suicídio quando a guerra chegou ao fim. Muitos escaparam da Alemanha e nunca foram encontrados. Contudo, os esforços internacionais para levar à justiça os responsáveis pelo Holocausto começaram depois da guerra e continuaram nos últimos anos.
Os Julgamentos de Nuremberg
Após a guerra, os juízes das potências aliadas reuniram-se para levar os nazis mais graduados a julgamento por crimes de guerra e crimes contra a humanidade. Estas ocorreram em Nuremberg, Alemanha, entre 1945 e 1946. 22 importantes nazistas foram levados ao tribunal, sendo 12 condenados à morte. Em seguida, ocorreram mais 12 testes. Do total de 199 arguidos, 37 foram condenados à morte (incluindo os 12 do primeiro julgamento). O foco principal dos julgamentos foi o papel desempenhado pelos nazistas seniores no início da Segunda Guerra Mundial, e não especificamente o seu envolvimento no Holocausto.
Os Julgamentos de Nuremberg foram uma das inovações mais importantes na história do direito internacional e estabeleceram um precedente que levou a futuros tribunais internacionais. Mais de 50 anos depois, em 2002, o Tribunal Penal Internacional (TPI) foi criado como um tribunal permanente para julgar indivíduos por genocídio, crimes contra a humanidade, crimes de guerra e crimes de agressão. 123 Estados são membros do TPI.
Foram realizados mais alguns julgamentos de criminosos de guerra menores, mas a cooperação entre as potências aliadas observada nos principais Julgamentos de Nuremberg foi rapidamente interrompida. Após a rendição da Alemanha, os Aliados dividiram a Alemanha em quatro zonas militares de ocupação – para a França, a Grã-Bretanha, os EUA e a União Soviética. Começou um processo de “desnazificação”, removendo membros do Partido Nazista de posições de poder, dissolvendo organizações associadas ao nazismo e removendo suásticas e outros símbolos externos do regime. No entanto, este processo foi muitas vezes apressado enquanto os americanos, britânicos e franceses procuravam construir um estado democrático na Alemanha Ocidental, e a URSS procurava construir um estado comunista na Alemanha Oriental. Portanto, muitos milhares de pessoas que estiveram envolvidas ou beneficiaram do Holocausto nunca tiveram de expiar os seus actos.
A busca pela justiça
Nos anos que se seguiram ao Holocausto, algumas pessoas, como o sobrevivente Simon Wiesenthal, assumiram como missão rastrear nazistas em todo o mundo e apresentar evidências aos governos para processá-los.
Adolf Eichman em julgamento
Em 1959, a agência de inteligência israelita Mossad recebeu informações sobre o paradeiro de Adolf Eichmann, que teve um papel importante na “Solução Final”, organizando o transporte de judeus para os campos de extermínio.
Eichmann foi capturado por agentes israelitas em Buenos Aires, Argentina, em Maio de 1960. Foi levado para Israel, onde foi julgado por 15 acusações criminais, incluindo “crimes contra o povo judeu”. O julgamento começou em Jerusalém, em Abril de 1961, e incluiu testemunhos de sobreviventes, muitos dos quais nunca tinham sido ouvidos publicamente antes. Eichmann testemunhou dentro de uma cabine de vidro à prova de balas. Ele foi considerado culpado em todas as acusações. Após um recurso sem sucesso, ele foi enforcado em 31 de maio de 1962.
O julgamento de Eichmann atraiu enorme publicidade em todo o mundo e ajudou a aumentar a consciência sobre a enormidade dos crimes cometidos durante o Holocausto.
Em 1988, uma investigação revelou que criminosos de guerra nazistas viviam no Reino Unido. Foi aprovada uma lei em 1991 que permitia que pessoas fossem julgadas por crimes de guerra nazis ao abrigo da lei do Reino Unido, mas apenas um processo judicial bem-sucedido foi realizado.
Nos últimos anos, os tribunais continuaram a processar aqueles que desempenharam um papel na perpetração do Holocausto. Por exemplo, em Julho de 2015, um tribunal alemão condenou Oskar Groening, um antigo guarda de 94 anos do campo de extermínio nazi de Auschwitz, por ser cúmplice do assassinato de pelo menos 300 mil judeus.
